Carne rossa

In un’analisi prospettica condotta su circa 472.000 partecipanti allo studio UK Biobank, è emerso che le persone che consumano carne in quantità ridotte presentavano un rischio inferiore sia di sviluppare tumori in generale sia di sviluppare tumori del colon-retto rispetto alle persone che ne consumano regolarmente. Le differenze nelle concentrazioni di IGF-I o di testosterone libero non sembrano essere fattori determinanti per spiegare queste correlazioni, il che suggerisce che altri meccanismi legati all’alimentazione o allo stile di vita potrebbero contribuire alla riduzione del rischio osservata in seguito a un minore consumo di carne.

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Il documento di consenso identifica la carne rossa come un fattore che aumenta il rischio di cancro al colon-retto, raccomandando di limitarne il consumo piuttosto che eliminarla completamente dalla dieta. Il codice distingue tra carne lavorata (da evitare) e carne rossa (da consumare con moderazione), riflettendo il livello di evidenza scientifica disponibile per ciascuna categoria. Questa raccomandazione graduale è coerente con la classificazione del gruppo 2A dell’IARC, che considera la carne rossa come probabilmente cancerogena. La raccomandazione fa parte di un codice alimentare completo rivolto alla popolazione generale in America Latina e nei Caraibi, finalizzato alla prevenzione del cancro.

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Una rete di studi caso-controllo condotti in Italia e Svizzera (1991-2009), comprendenti 1463 casi di cancro al colon, 927 casi di cancro al retto e 11.656 controlli, ha rilevato che ogni aumento di 50 g/giorno nell'assunzione di carne rossa aumentava significativamente il rischio di cancro al colon (OR = 1,17; IC 95%: 1,08-1,26) e il rischio di cancro al retto (OR = 1,22; IC 95%: 1,11-1,33). Non è stata osservata alcuna eterogeneità significativa in base al metodo di cottura per i tumori del colon-retto, a indicare che il rischio non è limitato a specifiche tecniche di preparazione.

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In un'analisi caso-controllo combinata di 9.287 casi di cancro del colon-retto e 9.117 controlli provenienti da dieci studi, l'incremento per quartile dell'assunzione di carne rossa è stato associato a un aumento statisticamente significativo del rischio di cancro del colon-retto. L'analisi ha testato le interazioni tra fattori dietetici e circa 2,7 milioni di varianti genetiche, con la carne rossa che ha mostrato una costante associazione positiva con il rischio di malattia, indipendentemente dalle interazioni gene-dieta.

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Una meta-analisi di studi di coorte prospettici che includevano 566.607 individui e 4.734 casi di cancro al colon ha dimostrato un rischio relativo complessivo di 1,18 (IC al 95%: 1,06-1,32) per i soggetti nella categoria più elevata di assunzione di ferro eme rispetto alla categoria più bassa. Studi sperimentali su ratti con cancro al colon indotto chimicamente hanno mostrato che l'emoglobina alimentare e la carne rossa promuovevano costantemente focolai criptici aberranti, una presunta lesione precancerosa. L'associazione tra ferro eme alimentare e rischio di cancro al colon è risultata statisticamente significativa in diversi studi prospettici.

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Nel sondaggio nazionale MRC sulla salute e lo sviluppo, che ha analizzato un gruppo di persone nate nello stesso anno (n=2256 nel 1989; n=1772 nel 1999), il consumo medio giornaliero di carne rossa, considerato separatamente, è stato pari a 41,5 g negli uomini e 30,1 g nelle donne nel 1999, rispetto ai 51,7 g e ai 35,7 g rispettivamente nel 1989. Dopo aver analizzato i dati in modo più dettagliato, si è riscontrato che nel 1999 il 12% dei partecipanti superava la quantità di carne rossa raccomandata dal World Cancer Research Fund, rispetto al 30% quando si consideravano anche i piatti composti – una sovrastima del 50% negli uomini e del 33% nelle donne. L’aumento del consumo di carne rossa e trasformata è risultato associato a un maggiore apporto di energia, grassi totali e ferro eme e a un minore apporto di fibre nell’intero gruppo studiato.

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In questo studio randomizzato crossover, i partecipanti hanno consumato quattro diete diverse, tra cui una dieta di base a base di 60 g/die di carne rossa, una dieta di base a base di 120 g/die di carne rossa e una dieta di base integrata con ferro eme. La dieta integrata con ferro eme ha determinato un aumento di 2 volte dell'escrezione urinaria di DHN-MA (P < 0,001), un biomarcatore che riflette la perossidazione lipidica. In studi complementari sui ratti, l'escrezione di DHN-MA è aumentata drasticamente con diete ad alto contenuto di ferro eme (sanguinaccio), e questa escrezione è risultata parallela al numero di lesioni preneoplastiche nei ratti trattati con azossimetano (P < 0,0001). L'associazione tra l'assunzione di ferro eme e i biomarcatori del danno ossidativo supporta la limitazione del consumo di carne rossa per la prevenzione del cancro al colon.

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